La plupart des dérivés organostanniques présents dans l'environnement sont d'origine anthropique. Certains figurent sur la liste noire de la Communauté Européenne en raison de leur grande toxicité: ce sont les sels de di- (DBT) et tributylétain (TBT) et les sels de di- (DPhT) et triphénylétain (TPhT). D'autres composés, tels que les monobutyl- (MBT), monophényl- (MPhT), mono-, di-, tri- ...