Dans notre société industrialisée et à haut niveau de vie, les eaux usées sont utilisées comme moyen de transport facile de déchets solides. Elles contiennent donc, outre les matières organiques, les papiers, les épluchures de légumes et les restes de repas, des quantités variables de matières non biodégradables telles que bâtonnets de coton-tige, textiles, matières plastiques et caoutch...