La station d’épuration d’Argelès-sur-Mer réussit à économiser l’équivalent du quart des prélèvements annuels d'eau potable du territoire grâce à la plus grande installation de réutilisation des eaux usées traitées (REUT) de France pour l’irrigation agricole, conçue par le groupe français pour la communauté de communes Albères-Côte Vermeille-Illibéris (CC ACVI).
La Communauté de communes Albères-Côte Vermeille-Illibéris (CC ACVI) a inauguré, le 20 juin dernier, la plus grande installation de réutilisation des eaux usées traitées (REUT) de France pour l’irrigation agricole, dont la première pierre a été posée en juillet 2025. « La raréfaction de la ressource est une préoccupation majeure pour les acteurs municipaux et industriels. Il s’agit de défis immédiats qui soulèvent des enjeux de quantité, de qualité et d’indépendance stratégique des territoires », déclare Sandra Andreu, directrice générale Traitement et valorisation de l’eau de Veolia.
Preuve de l’importance de cette réponse apportée à un territoire particulièrement touché par la sécheresse et les tensions sur la ressource en eau, la ministre de la Transition écologique, de la Biodiversité et des Négociations internationales sur le climat et la nature, Monique Barbut, avait fait le déplacement aux côtés de Lauriane Josende, sénatrice des Pyrénées-Orientales, d’Agnès Langevine-Codognès, vice-présidente de la Région Occitanie, Grégory Marty, maire de Port-Vendres, conseiller départemental et président de la CC ACVI, Pierre Regnault de la Mothe, préfet des Pyrénées-Orientales, Julie Sanz, maire d’Argelès-sur-Mer, etc.
« Grâce à ce projet pionnier, à Argelès-sur-Mer (Pyrénées-Orientales), chaque mètre cube d’eau est désormais utilisé deux fois. Cette installation de pointe ouvre de nouvelles perspectives pour les collectivités en démontrant qu’il est possible de déployer des solutions concrètes en soutien des territoires et de la sécurité environnementale », poursuit Sandra Andreu (Veolia).
Ce projet, attribué au groupe français à l’issue d’un appel d’offres, consiste dans le process suivant : l’eau est pompée en sortie de la station de traitement des eaux usées (STEU) et redirigée vers l’unité de réutilisation des eaux usées. L’eau est alors préfiltrée pour protéger les équipements en aval – notamment contre la présence d’algues qui peuvent se développer durant la période estivale – , puis ultrafiltrée afin de garantir la rétention des polluants ciblés par la réglementation. L’eau est enfin désinfectée et acheminée vers une cuve de stockage avant d’être envoyée sur le réseau de distribution.
Jusqu’à 1,3 million de mètres cubes d’eaux usées recyclés par an
C’est à cette étape de filtration que l’on retrouve l’usine d’ultrafiltration membranaire développée par Veolia. Ce bâtiment, d’une surface de 150 m2, accueille 13 300 m2 de membranes – soit l’équivalent de deux stades de rugby – qui permettent d’alimenter un réseau d’irrigation en goutte à goutte, couvrant un peu plus de 650 ha de terres agricoles, avec une eau de catégorie A (le niveau le plus exigeant selon la réglementation française).
Depuis la mise en service en avril 2026 de la nouvelle usine, les eaux usées traitées du territoire, qui regroupe 15 communes et une population de 56 000 habitants – et jusqu’à 200 000 usagers durant la période estivale – sont distribuées auprès d’une soixantaine d’agriculteurs locaux pour leurs besoins en irrigation, notamment pour la vigne et les abricotiers. Cela représente jusqu’à 1,3 million de mètres cubes d’eaux usées ainsi recyclés chaque année, soit l’équivalent du quart des prélèvements annuels d'eau potable du territoire.
« Nous sommes extrêmement fiers d’inaugurer le premier projet de REUT agricole de cette envergure en France. En sécurisant durablement l’accès à l’eau pour un secteur essentiel à notre territoire et en préservant chaque année plus d’un million de mètres cubes d’eau pour soulager des milieux naturels déjà fragilisés, ce projet ouvre la voie à une gestion plus responsable, plus résiliente et plus innovante de la ressource en eau », déclare Grégory Marty, président de la CC ACVI.
