Cette technique présente, en effet, un intérêt économique évident et connaît une expansion importante grâce à ses avantages de simplicité, de conception et d’efficacité.
Ces procédés sont très présents (avec 20 % du parc installé) dans les installations de petite taille (moins de 2 000 équivalents-habitants) ainsi que dans les collectivités présentant un fort accroissement estival de population (cas des zones touristiques).
L'entretien périodique des installations consiste en une vidange pratiquée tous les 5 ou 10 ans pour éliminer les boues accumulées au fond de la lagune, afin de ne pas risquer de mettre en péril la capacité de traitement de la station. L’opération consiste en général à effectuer la vidange complète de la station, ce qui implique son arrêt durant deux à trois semaines (pendant lesquelles les eaux usées rejoignent la nature sans traitement...) afin de laisser les boues sécher à l’air libre, avant de les éliminer par pelletage mécanique.
Outre les problèmes de nuisances (arrêt de la station, odeurs, pollution du milieu naturel), cette méthode présente des risques de dégradation des berges lors du curage par les engins pelleteurs (fissures, effondrements), sans oublier des coûts assez élevés de maintenance.
D’autres dispositifs permettent d’effectuer ce curage, soit par des moyens de prélèvement et de reprise directe tels que godets montés sur roue ou sur chaîne, soit par aspiration et reprise par des conduits d’évacuation.
Ces derniers sont généralement associés à une projection liquide au niveau de la tête d’aspiration en vue de remettre les dépôts en suspension, qui sont alors entraînés dans le liquide aspiré.
Cette méthode, généralement utilisée pour des sédiments de nature minérale (ensablement), n’est pas appropriée dans le cas où l’on veut éliminer des boues qui renferment des particules sédimentées extrêmement fines, provenant généralement de la décomposition de débris organiques (notamment végétaux).
Il est donc souhaitable dans un tel cas d’éviter leur remise en suspension, qui conduirait à les retrouver à nouveau au fond de la lagune, peu de temps après.
Il est donc souhaitable, dans le cadre du curage d’un plan d'eau de type lagune, de procéder de façon « douce » en évitant de remettre en suspension les sédiments que l’on se propose d’éliminer.
Une innovation : le système de curage flottant
Pour répondre à cet impératif, un dispositif de curage flottant et mobile a été récemment élaboré.
Cet équipement autonome peut être rapidement mis en place à l'occasion de l'élimination des boues d’un bassin ou d'un ensemble de bassins, puis repris et transporté par route vers une nouvelle zone d’activité. Il comporte :
— une bouche d’aspiration des boues d'une forme spécialement étudiée pour optimiser l’opération ;
— un support mobile de ladite bouche, apte à se déplacer parallèlement au profil du fond du milieu liquide à un niveau approprié pour recueillir la couche de boue à son niveau supérieur ;
— une plate-forme montée sur flotteurs comportant des moyens de déplacement sur la lagune ;
— une canalisation reliant la bouche d’aspiration à un camion hydrocureur situé sur la berge et qui possède une pompe à vide, dont le rôle est d’assurer le transfert des boues vers la plate-forme puis dans la cuve de l’hydrocureur. Celui-ci assure ensuite le transport des boues vers leur lieu d'utilisation.
L’ensemble flottant est monté sur une remorque routière qui comprend un dispositif de mise à l'eau.
Les articulations et réglages de la bouche d’aspiration permettent une succion particulièrement douce, évitant la remise en suspension des particules fines.
L’opération peut être exactement réglée en fonction de l’épaisseur de la couche sédimentée à éliminer, de sorte que la prise est limitée aux parties boueuses avec une évacuation d’eaux parasites limitée au minimum.
Ce matériel breveté (Curlag) a déjà démontré son efficacité dans une douzaine de lagunes.
Il a effectivement permis de les curer sans arrêt du traitement d’épuration des eaux usées et il a aussi permis d'épandre directement les boues sur les terrains agricoles dont elles constituent un excellent fertilisant.
