On constate une prise de conscience générale de la présence de produits chimiques dans les ressources mondiales en eau. Des études récentes ont révélé l'existence d'une grande diversité de produits chimiques à de très faibles concentrations dans les rivières, les fleuves, les lacs, et les nappes souterraines partout dans le monde. Parmi ces produits chimiques, on trouve des sous-produits industriels, des pesticides et des produits pharmaceutiques. Beaucoup de ces produits chimiques ont un effet cancérigène et/ou perturbateur du système endocrinien, même à de faibles concentrations. Il n'existe sans doute pas de solution miracle pour aider les opérateurs de stations de traitement d'eau potable à combattre ce problème. Une technologie, le rayonnement ultraviolet (UV), commence à trouver des applications en tant que barrière à ce type de micropolluants. La PWN Water Supply Company (Pays-Bas) ainsi que Orange County Water District (Californie, États-Unis) ont tous les deux choisi pour leurs installations le traitement par UV pour la désinfection et comme barrière aux contaminants chimiques sur une grande échelle.
