En 1993, des géophysiciens de l'IRD en collaboration avec le CNRS et l'Université de Nice (UMR Géosciences Azur)(1) et des chercheurs néo-zélandais du National Institute of Water and Atmosphere Research découvraient un gigantesque effondrement sous-marin survenu il y a 170 000 ans environ, sur la marge continentale active, à proximité des côtes nord de la Nouvelle-Zélande, le long de la zone de subduction de Kermadec- Hikurangi. Des études complémentaires menées de 1995 à 1999 permettent aujourd'hui de reconstituer les bouleversements créés sous la mer par l'effondrement de Ruatoria, de dater l'événement et d'en préciser les causes.
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